瑞克·格莱姆斯本是亚特兰大郊区的一名镇治安官，在一次执勤中身负重伤，昏迷不醒。当他再次睁开眼，世界已天翻地覆——医院沦为废墟，街道游荡着啃食血肉的丧尸，文明秩序荡然无存。他凭借警察本能与直觉，在空荡的小镇中搜寻家人下落，却只遇到一对幸存的父子，得知大批幸存者曾向亚特兰大市区撤离。瑞克不顾一切独身前往亚特兰大，却发现城市早已沦陷，丧尸盘踞在每一处角落。危在旦夕之际，他被一群顽强求生的陌生人救下，与格伦、肖恩、戴尔等人一同逃回郊外的临时营地。在那里，他终于与妻子洛莉和儿子卡尔重逢，但喜悦转瞬即逝——营地并非净土，丧尸步步紧逼，而更可怕的裂痕正在幸存者之间蔓延。面对生存与道德的抉择，瑞克被迫一次次突破底线，从一名恪守法律的警察，蜕变为敢于向任何威胁举起武器的领袖。在行尸走肉的世界里，活人或许比死人更危险，而他们所能守护的，唯有那摇摇欲坠的人性微光。