朱里安曾是伞兵军官，退役后在军火公司任职，却与老板西蒙的妻子弗洛伦丝暗生情愫。这段危险恋情令两人渴望彻底摆脱障碍，朱里安遂精心设计了一场看似完美的谋杀。他潜入办公室，用绳索勒死西蒙，并伪装成自杀现场，随后从容离去。然而计划因一个微小疏忽而失控——他返回办公室取回遗留的绳索时，电梯因大楼断电骤停，朱里安被困在狭窄的铁笼中，成为“通往绞刑架的电梯”。另一边，弗洛伦丝迟迟等不到爱人，焦灼地走上街头寻找，却被偶遇的年轻情侣偷走她的汽车。这对情侣驾驶着汽车，意外卷入一场旅馆谋杀案，而所有罪证都指向朱里安。深夜的巴黎，弗洛伦丝独自游荡，追忆着与朱里安的爱情；被困电梯的朱里安则在沉默中等待，分秒流逝，每一个偶然都在编织无法挣脱的宿命之网。当黎明降临，真相与谎言交错，等待他们的只有绞刑架的阴影。影片以冷峻的影像、爵士配乐与平行叙事，成为法国新浪潮的不朽杰作。