洛杉矶私家侦探马洛受雇于马里特担任保镖，却意外被陌生人伏击。不久，富翁格雷尔委托他寻找失踪的养女安，而前科犯穆斯·马洛伊则请他帮忙寻找旧情人维尔玛。马洛循着线索来到夜总会，发现安与维尔玛之间存在着隐秘的联系。随着调查深入，马洛遭到绑架、注射毒品，并卷入一桩珠宝盗窃案。他逐渐拼凑出真相：安曾化名维尔玛嫁给了马洛伊，后又为钱嫁给格雷尔之子。为了夺取珠宝和财产，她不惜杀害丈夫和知情人，并企图嫁祸他人。在黑暗的街头与雨夜中，马洛设下陷阱，迫使维尔玛暴露真面目。最终，维尔玛在逃跑途中撞车身亡，马洛也与心仪的女友重新开始。影片以黑色电影标志性的第一人称旁白和迷离光影，呈现了一场关于欲望与背叛的冷峻谋杀案。