故事发生在1970年代末的美国大西洋城，这座海滨城市刚刚开放赌场业，旧式优雅与新兴贪婪正在街头彼此撕扯。莎莉是赌场里的年轻女招待，她跟随法国人练习庄家手艺，一心渴望攒够钱后前往拉斯维加斯闯荡，摆脱眼前的平庸与困境。巴歇尔是个年迈的皮条客，如今靠照顾瘫痪的妻子生活，整日游荡在回忆中，对隔壁的莎莉怀有一种暧昧的痴迷。莎莉的前男友带着窃来的海洛因闯入她的生活，巴歇尔在混乱中开枪杀了人，并私下吞下了那批毒品。他变卖毒资后，买下一套昂贵的白色西装，试图以此换取莎莉的关注和爱情。然而这笔不义之财招来了黑帮的追杀，也让莎莉被卷入险境。在一轮又一轮的博弈中，莎莉越发清楚自己真正想要的是离开这里；而巴歇尔则在最后的夜晚里，作出了孤注一掷的选择。影片以冷峻而温情的笔触勾勒出城市转型期的众生相，赌场霓虹下掩不住衰败与孤独。莎莉和巴歇尔同住一栋公寓，却分别代表着未来与过去：她渴望新生，他固守旧梦。当黎明来临，大西洋城依旧潮汐起伏，而他们的命运，早已被这座城市悄然改写。