艾达·麦格拉斯是苏格兰单身母亲，六岁时因故失语，只能通过弹奏钢琴表达内心。1852年，她带着女儿弗洛拉和心爱的钢琴远渡重洋，嫁给素未谋面的新西兰土地所有者斯图尔特。然而斯图尔特认为钢琴是累赘，将琴留在海滩上。邻居乔治·贝恩斯用八十英亩土地从斯图尔特手中换来钢琴，并请艾达来教他弹琴。艾达发现贝恩斯根本无意学琴，而是提出交换条件：每抚摸一次琴键，允许他触碰她的身体。为了换取钢琴，艾达屈辱地答应，却在一次次接触中逐渐觉醒情欲。斯图尔特发现两人的关系后，愤怒地砍下艾达的手指。在女儿弗洛拉的暗中帮助下，艾达与贝恩斯乘船离开。途中钢琴坠入海底，艾达选择了钢琴，却最终挣脱束缚，重获新声。影片反思文明与原始欲望的冲突，以细腻的镜头和克制的表演，成就一部关于女性自觉的经典之作。