影片以美国记者约翰·雷德的视角，重现二十世纪初那个风云激荡的年代。雷德天生反叛，对资本社会的虚伪深感厌倦，当俄国十月革命爆发的消息传来，他毅然抛下安逸生活，穿越重重封锁奔赴莫斯科。在那里，他结识了革命领袖，也爱上了同样怀抱理想的女性路易丝·布莱恩特。他亲历街头巷战的硝烟，记录布尔什维克夺取政权的每一个瞬间，并以震撼人心的笔触写下《震动世界的十天》。然而，随着新政权逐渐巩固，雷德发现理想中的“自由王国”并未如期而至。他目睹官僚主义的滋生、政治斗争的残酷，以及昔日同志间的猜忌与清洗。曾被他热情歌颂的革命，开始显露出冰冷的另一面。他试图保持清醒与独立，却在信仰与现实的夹缝中痛苦挣扎。最终，当莫斯科的赤色浪潮吞没他的热情，雷德选择离开，带着对革命复杂而深沉的省思，重回他曾经逃离的西方世界。