影片以德国小镇为背景，聚焦希腊移民约尔戈斯，他因身份被当地人蔑称为“卡策马赫尔”（意为“猫贩子”）。他沉默寡言，在工地上干着繁重的体力活，却始终无法融入人群。玛丽原本爱着利欲熏心的埃里希，为了满足情人挥霍，甚至被迫出卖肉体。埃里希的欺骗与背叛令她心灰意冷，而保尔的出现似乎带来一丝转机。然而，小城居民对新来者充满戒备与敌意。一次派对上，约尔戈斯被戏弄和羞辱，积压的怒火终于以暴力引爆。玛丽试图接近约尔戈斯，却发现自己不过是他发泄仇恨的出口。影片以冷峻的写实手法，刻画出底层人物在异乡的孤独、绝望，以及人与人之间无法逾越的隔阂。法斯宾德用粗糙的影像质感与疏离的表演，呈现了经济奇迹背后德国社会对“外来者”的排斥。当玛丽最终倒在血泊中，保尔的懦弱与约尔戈斯的暴烈交织成时代的一曲哀歌。