影片根据真实事件改编，讲述爱德华·斯诺登从爱国青年到揭露政府监控的传奇历程。他因伤退役后加入中情局，凭借技术天赋迅速晋升，却逐渐发现国安局借反恐之名，秘密收集民众电话、网络数据，甚至监控盟友。当同事将机密泄露视为家常便饭，斯诺登的内心愈发不安。在女友和同事的影响下，他开始质疑行动的合法性，意识到自己参与的系统正在侵犯每个普通人的隐私。经过痛苦挣扎，他决定复制大量绝密文件，冒险前往香港，通过记者将“棱镜计划”公之于众。影片通过插叙与倒叙交织，既展现他理想破灭的过程，也刻画了他与女友的隐秘联络和逃亡途中的紧张氛围。约瑟夫·高登-莱维特精准演绎了斯诺登的沉默与决绝，而导演斯通则冷静呈现了监控背后的权力逻辑。当全球舆论哗然，斯诺登流亡俄罗斯，他的选择也永远改变了个人隐私与国家安全之间的边界。