影片根据高尔基早期创作的短篇小说《马卡尔·楚德拉》改编，以老茨冈人马卡尔向路人讲述往事的方式，展开一段发生在草原上的爱情悲剧。美丽的茨冈姑娘拉达天生骄傲，她不愿被任何男子驯服；英俊勇猛的盗马贼洛伊科同样桀骜不驯，他爱上拉达，却又放不下自己的自由。两人彼此倾心，却谁也不肯先低头。拉达当众要求洛伊科跪在她面前求婚，以此证明爱情能征服他的高傲。洛伊科内心痛苦挣扎，最终在篝火旁拔出匕首刺死了拉达，随后坦然走向拉达父亲的面前，接受死亡的惩罚。一对相爱的人，用最极端的方式守护了各自的尊严与自由。影片以粗犷的影像风格和浓郁的民谣氛围，展现了茨冈人炽烈的生命力和对自由的无上崇拜，将爱情的疯狂与自由的不可侵犯交织成一曲震撼人心的草原悲歌。