影片背景设定于19世纪90年代美国怀俄明州，围绕富有的牧场主协会与贫困欧洲移民之间的土地纠纷展开。哈佛毕业生詹姆斯·艾弗尔（克里斯·克里斯托佛森 饰）作为新任郡警，试图在暴力冲突中维护法律与公正，却发现自己陷入两难的道德困境。他与好友、赌徒内特（克里斯托弗·沃肯 饰）及移民女性埃拉（伊莎贝尔·于佩尔 饰）之间的情感纠葛，更折射出时代洪流下个体的无力感。导演迈克尔·西米诺以宏阔的西部景观与慵懒而沉重的叙事节奏，呈现了文明拓殖进程中的血腥与荒诞。影片打破了传统西部片的英雄传奇模式，转而聚焦于制度崩坏后普通人的挣扎与尊严。其极具冲击力的群像场景与民谣配乐，营造出悲凉而诗意的史诗质感。尽管当年因预算超支和发行争议而被严重误读，但后世影评人逐渐认可其艺术野心，视其为反思美国神话的杰作。