上世纪五十年代的巴黎，四名女性在蒙马特街头相继被谋杀，手法残忍且不留痕迹，警方面临巨大的舆论压力。探长麦格雷并未被表面混乱的线索迷惑，他从受害者特征和作案细节中，推断出这些案件出自同一名连环杀手之手。凶手深谙警方调查流程，每次都能从容逃脱，甚至主动挑衅，令案件陷入僵局。麦格雷深知凶手渴望被关注的心理，决定利用其虚荣心设下心理陷阱。他刻意在审讯中泄露一个虚构的“关键证人”信息，并安排警力佯装重点保护某类女性，故意制造出警方的破绽。果然，凶手按捺不住，再次出手试探，却在无意中暴露出只有真凶才会知道的作案细节。随着陷阱一步步收紧，麦格雷通过精密的调查与比对锁定嫌疑人，在对方再次行凶时成功抓捕。影片以冷峻写实的风格展现了老派探长的洞察力与耐性，也让观众看到了在正义与虚荣的较量中，理性终将战胜疯狂。