《本命年》讲述了因打架致人死命而入狱的李慧泉，在服刑期满后重返北京胡同的故事。母亲早已离世，父亲也已故去，他孤身一人面对熟悉又陌生的生活。邻居罗大妈像母亲般关照他，让他感受到久违的温暖。当年意气用事的往事始终压在他心头，叉子远走他乡，曾经的热血兄弟情已物是人非。李慧泉试着摆摊卖服装，努力融入正在变化的时代。他遇见了唱歌的女孩赵雅秋，被她纯真的歌声打动，暗生情愫。然而赵雅秋在名利场中渐渐沉浮，与他越走越远。他替朋友出气，却发现自己早已被江湖与法理同时抛弃。一次次期待落空，孤独与迷茫将他逼向绝境。影片以冷峻写实的镜头，刻画了改革开放初期普通青年的生存困境。姜文将李慧泉的粗粝与脆弱演绎得入木三分。最终，在除夕夜的寒风中，他倒在雪地里，生命如烟火般瞬间熄灭，留下一声沉重的时代叹息。