故事发生在纽约曼哈顿，富家子弟凯尔·金斯顿拥有英俊外表与优渥家境，却性格傲慢、行为恶劣。他在学校恶作剧欺辱同学，甚至将巫师的女儿推下高楼，却未施援手。愤怒的巫师现身，将惩罚施加于他——凯尔被诅咒成为一头毛发蓬乱、尖牙利爪的野兽，并给他一年时间，若无法让一位女孩主动说出“我爱你”，他将永远保持这副模样。变成野兽的凯尔被迫远离社交圈，终日蜷缩在自家豪宅中。他偶然发现校刊编辑琳达的照片，便以补课为由接近她，试图利用她的同情心与善良骗取爱情。琳达因童年阴影自卑孤僻，却在与“野兽老师”的接触中逐渐卸下心防。凯尔一面掩饰身份，一面在相处中体会到真诚与温柔的重量，他第一次为自己过去的行为感到愧疚。然而谎言终究面临考验：当琳达得知真相，她愤怒离去。期限将至，凯尔意识到真爱无法靠欺骗获得。他开始用行动弥补过错，甚至挺身保护琳达与她的家人。在舞会之夜，琳达终于看清凯尔改变后的灵魂，那句“我爱你”不再是被俘获的咒语，而是发自内心的接纳。魔咒破除，野兽重获人形，而这次他学会了真正的爱与尊重。