本片与特吕弗的《四百击》同被誉为法国电影新浪潮的开山之作。身无分文的街头混混米歇尔从马赛偷了一辆小汽车，驶往巴黎的路上，他因超速行驶被警察逮住，为了脱身，他开枪打死一名警员，从此成为通缉犯。逃到巴黎后，米歇尔找到了他迷恋的美国女孩帕特丽夏，一个在街头卖报、梦想成为作家的女孩。他向她表白，希望她跟他一起去意大利，但帕特丽夏犹豫不决——她既被米歇尔的自由与不羁吸引，又觉得他危险而不可靠。与此同时，警方通过线报逐步逼近，帕特丽夏在警方的压力下选择出卖米歇尔。当米歇尔得知自己已被出卖时，他没有逃跑，而是疲惫地瘫倒在街道上。警察赶来，他喃喃自语：“成为不朽，然后死去。”最终，枪声响起，米歇尔结束了他短暂而混乱的逃亡人生。影片以跳接、手持摄影和即兴对白颠覆了传统叙事，成为电影史上永恒的标志。